Dok su se električna vozila tek nedavno počela natjecati s motorom s unutarnjim izgaranjem (ICE) za budućnost naših cesta, ona postoje već više od jednog stoljeća. Mnogi ljudi ne znaju da je na prijelazu u 20. stoljeće zapravo bilo više električnih vozila na cestama nego vozila na benzinski pogon. Međutim, ta je većina dovedena u pitanje kada je Fordova pokretna proizvodna traka učinila osobne automobile jeftinijima i dostupnijima. Ford, osnažen spoznajom da je benzin dostupniji od električne energije, izgradio je transportni sustav temeljen na benzinu koji će trajati više od sto godina. Dok je bilo onih koji su se petljali s električnom mobilnošću u povremenim desetljećima, tek u zoru sljedećeg stoljeća električna vozila ponovno su ugledala svjetlo dana. Nakon cca 20 godina električna vozila se vraćaju u velikom stilu.
Kratka povijest električnih vozila
Povijest električnih automobila može se podijeliti u pet različitih razdoblja: rani pioniri električne mobilnosti (1830-1880), prijelaz na motorizirani prijevoz (1880-1914), uspon motora s unutarnjim izgaranjem (1914-1970), povratak električnih vozila (1970.-2003.), električna revolucija (2003.-2020.) i točka preokreta (2021. i kasnije).
Prvi pioniri električne mobilnosti (1830-1880)
Tijekom ranih 1800-ih, niz tehnoloških otkrića u baterijama i motorima doveo je do konstrukcije prvih električnih vozila od strane inženjerskih i automobilskih pionira s obje strane Atlantika. Još 1830-ih, izumitelji u Mađarskoj, Nizozemskoj, UK-u i SAD-u usmjerili su svoje napore na kombiniranje ovih tehnoloških dostignuća kako bi stvorili motorno vozilo. Iako je to sporna tema, mnogi kažu da su prvi mali električni automobili razvijeni između 1828.-1832.
Tko je napravio prvi električni automobil?
Rečeno je da je prvo električno vozilo na industrijskoj konferenciji 1835. prikazao britanski izumitelj po imenu Robert Anderson. Vozilo Roberta Andersona koristilo je jednokratnu bateriju napajanu sirovom naftom za okretanje kotača. Međutim, svi pokušaji su bili nešto više od prototipova elektrificiranih kočija — koje su putovale najvećim brzinama od 12 km/h s glomaznim upravljanjem i malim dometom. Zatim je 1860-ih, francuski fizičar po imenu Gaston Plante izumio prvu punjivu olovno-kiselu bateriju – golemo otkriće za električnu mobilnost. Međutim, tek kasnih 1880-ih ovu bateriju i električni motor spojio je pionir električne mobilnosti William Morrison kako bi stvorio prvo “praktično” električno vozilo.
Koji je bio prvi električni automobil?
Morrison je bio kemičar koji je živio u Des Moinesu u saveznoj državi Iowa. Morrisonovo vozilo bila je tradicionalna kočija s konjem — popularna u Americi 19. stoljeća — koja je preinačena da u nju stane baterija. Morrisonova električna kočija mogla je prevesti najviše 12 osoba i imala je najveću brzinu od 32 km/h (20 milja na sat).
Prijelaz na motorizirani promet (1880.-1914.)
Na prijelazu u 20. stoljeće mnogi su ljudi počeli mijenjati svoje konje i kola za motorna vozila. Kao rezultat toga, automobilu je brzo porasla popularnost i započela je bitka za budućnost mobilnosti. Ponuđene opcije? Parni, benzinski ili električni. U to je vrijeme na američkim cestama bila prilično ravnomjerna podjela između njih tri: otprilike 40 posto vozila pokretala je para, 38 posto bilo je električno, a samo 22 posto benzinsko.
Parna vozila su postajala sve popularnija od 1870-ih i držala su većinu na tržištu SAD-a na prijelazu stoljeća, no ipak su imala velike neuspjehe koji su u konačnici doveli do njihovog pada. Parna vozila zahtijevala su vrijeme pokretanja do 45 minuta i neprestano su se morala puniti vodom, ograničavajući njihov domet. Na kraju, iako je para bila pouzdana za pogon tvornica i vlakova, pokazalo se da nije baš praktična za osobna vozila. Otprilike u isto vrijeme kada je William Morrison radio na svojoj kočiji na električni pogon, Gottlieb Daimler i Carl Benz su 1886. u Njemačkoj istovremeno razvili prve automobile na svijetu. Međutim, automobili na benzinski pogon zahtijevali su od vozača da mijenja brzine i pokreće vozilo teškom ručkom. Također su bili daleko bučniji od svojih parnih ili električnih rođaka i ispuštali su zagađivače iz svojih ispušnih plinova.
U usporedbi s druga dva tipa vozila na tržištu, električni automobili pokazali su se konkurentnom opcijom. Nisu ispuštali ništa od neugodnih zagađivača, nisu zahtijevali promjenu brzina niti su imali dugo vrijeme pokretanja. To je značilo da ih je bilo lakše voziti i da su također bili mnogo tiši.
Kao rezultat toga, električni automobili brzo su postali popularni među urbanim stanovnicima gdje je električna energija bila lako dostupna i što je više ljudi imalo pristup električnoj energiji, postajali su popularniji. Ova popularnost zapela je za oko mnogim pionirima tog vremena: Porsche je razvio prvi hibridni automobil na svijetu, dok se Thomas Edison čak udružio s prijateljem i bivšim zaposlenikom Henryjem Fordom u izradi pristupačnog EV-a. Međutim, ovaj je zamah polako došao kraju zbog Fordove isplative proizvodne trake i veće dostupnosti benzina.
Uspon motora s unutarnjim izgaranjem (1914.-1970.)
Električna vozila ušla su u svoje najmračnije doba kada je predstavljeno vozilo s motorom s unutarnjim izgaranjem (ICE) u masovnoj proizvodnji. Zajedno s Fordovim modelom T, automobili s benzinskim pogonom postali su široko dostupni i pristupačni. Nakon otkrića nafte u Teksasu, benzin je postao jeftin i mnogima lako dostupan, dok je električna energija ostala dostupna samo u gradovima. U sljedećih 30 godina električna vozila su doživjela vrlo mali napredak i do sredine 1930-ih gotovo su potpuno nestala s tržišta. Jeftin benzin u izobilju i stalna poboljšanja motora s unutarnjim izgaranjem spriječili su potražnju za vozilima na alternativna goriva i učvrstili dominaciju vozila na benzin. Kao rezultat toga, električna vozila bila su uspavana više od pola stoljeća.
Povratak električnih vozila (1970.-2003.)
Kada su cijene nafte i nestašice benzina dosegle novi vrhunac – s arapskim naftnim embargom 1973. – interes za smanjenje ovisnosti društva o nafti je rastao. Proizvođači automobila, osjetivši ovaj društveni pomak, počeli su istraživati mogućnosti za vozila na alternativna goriva, uključujući električne automobile. Na primjer, General Motors je razvio prototip za urbano EV, a čak je i NASA pomogla u podizanju interesa kada je njihov električni lunarni rover postao prvo vozilo s posadom na Mjesecu. Međutim, električna vozila i dalje imaju nekoliko nedostataka u usporedbi s automobilima na benzinski pogon, uključujući ograničeni domet i male najveće brzine, a potrošači nisu bili zainteresirani.
Nedostatak javnog interesa nije obeshrabrio znanstvenike i inženjere. Tijekom sljedećih 20 godina, automobilske tvrtke modificirale su popularne modele kako bi stvorile električne varijante, nadajući se da će poboljšati baterije i postići domet i brzinu bližu vozilima na benzinski pogon. Jedna od najznačajnijih prekretnica bilo je predstavljanje Toyote Prius. Izdan u Japanu 1997., Prius je postao prvo masovno proizvedeno hibridno električno vozilo na svijetu. Godine 2000. Prius je pušten u prodaju širom svijeta i odmah je postao uspješan kod slavnih osoba. Od tada, rastuće cijene benzina i rastuća zabrinutost zbog zagađenja ugljikom pomogli su da Prius postane najprodavaniji hibrid na svijetu. Prava prekretnica dogodit će se 2003. godine, kada će Martin Eberhard i Marc Tarpenning vidjeli priliku.
REVOLUCIJA (2003.-2020.)
Nakon što su vidjeli rast kapaciteta litij-ionskih baterija u svom prethodnom pothvatu, Eberhard i Marc osnovali su Tesla Motors 2003. Teslin kasniji uspjeh potaknuo je mnoge velike proizvođače automobila da ubrzaju rad na vlastitim električnim vozilima. Nissan je podigao konkurenciju lansiranjem Nissan LEAF-a 2010. Ovaj potpuno električni automobil s nultom emisijom postat će najprodavanije električno vozilo na svijetu svih vremena. U isto su vrijeme nove tehnologije baterija ušle na tržište, pomogle poboljšati domet i smanjile troškove baterija za EV. Naime, cijena litij-ionskih baterija pala je za 97% od 1991. To je zauzvrat pomoglo u smanjenju ukupnih troškova električnih vozila, čineći ih pristupačnijim za potrošače. U godinama nakon toga, gotovo svaki proizvođač automobila za masovno tržište uskočio je u EV proizvodnju. Mnogi su obećali da će u potpunosti prestati proizvoditi motore s unutarnjim izgaranjem.
BUDUĆNOST (2021.-)
Europska unija predlaže da svi novi automobili prodani od 2035. trebaju imati nultu emisiju. U SAD-u, Biden je rekao da želi vidjeti da električna vozila čine polovicu svih novih električnih vozila do 2030. Kanada, UK, Japan i više država u SAD-u i u EU su poduzele korake kako bi ograničile ili zabranile prodaju ICE-a . Mnogi proizvođači vozila izrazili su svoje namjere zaustaviti prodaju ICE na određenim lokacijama i prijeći na električnu energiju. GM planira prestati proizvoditi benzinske osobne automobile, kombije i SUV-ove do 2035. Cadillac, Honda, Jaguar Land Rover, Mercedes, Mini, Volvo i Volkswagen preuzeli su slične obveze.
